Съвременният живот е направил много по-лесно да се превърнете в „вътрешна котка“, отколкото в такава на открито. Дните, прекарани в мигриране от един екран към друг – от компютъра към телевизора и към късната нощна сесия на iPhone в леглото – са много по-често срещани от тези, прекарани сред природата. Това не е толкова здравословно по някаква причина – прекарването на време на открито е полезно за здравето, така че, ако останете вкъщи, пропускате всичко.
Всеки, който излиза навън, особено след часове, прекарани на закрито, вероятно интуитивно усеща, че това ще се отрази благоприятно на благосъстоянието му. Природата е вибрация, а тя е добра! Но не е нужно да разчитате на интуицията като доказателство; науката показва, че прекарването на време на открито има осезаеми ползи за физическото и психическото здраве. Тук експертите описват изследванията, които потвърждават ползите от природата за доброто настроение, и описват стратегии за включване на повече време навън в натоварените с екрани ежедневни дейности.
Ползите от природата за физическото здраве
Природата не отстъпва по нищо, когато става въпрос за сериозен лекарствен продукт за добро здраве. Според д-р А. Хедър Елиасен, професор по хранене и епидемиология в Училището по обществено здраве към Харвард TH Chan, излагането на зелени площи е свързано с подобряване на съня, кръвното налягане и физическите способности, както и с намаляване на риска от хронични заболявания, като диабет тип 2, сърдечносъдови заболявания и рак. „Натрупват се и доказателства, че излагането на зелени площи е свързано с по-ниска обща смъртност“, казва тя.
Опитах да се къпя в гората и хладината е истинска
Една от причините за тази връзка между природата и доброто здраве, казва Елиасен, е, че проучванията показват по-високи нива на физическа активност при хората с по-голямо излагане на зелени площи. Физическата активност от своя страна има многобройни ползи за здравето, включително намален риск от много хронични заболявания. „Зелените площи могат да бъдат дестинации за ходене пеша или каране на колело, както и място за игра, а сред децата излагането на зелени площи е свързано с повече време за игра и по-малко време пред екрана“, казва тя.
Настрана от физическата активност, изследванията подкрепят идеята, че самото пребиваване сред природата – т.е. седене на плажа, пикник в парка – е полезно. Необходими са още изследвания, за да се разбере защо точно е така, но експертите имат няколко теории за причините за това.
От една страна, времето, прекарано на открито, помага за регулирането на циркадните ритми, казва Дана Хънс, доктор по медицина, доктор на хранителните науки, старши диетолог в Медицинския център на Калифорнийския университет и автор на „Рецепта за оцеляване“. „Това може да окаже влияние върху това колко добре спим, върху колебанията на хормоните ни, чувството за ситост и бдителността“, казва тя. И разбира се, добрият сън е от решаващо значение за цялостното благосъстояние, а хормоналното здраве помага за правилното функциониране на жизнените процеси в организма.
Според Елиасен прекарването на време сред природата също така помага за намаляване на излагането ни на някои вредни въздействия на околната среда, тъй като зелените площи помагат за регулиране на топлината, намаляване на излагането на шум и филтриране на замърсяването на въздуха, казва Елиасен. Подобно намаляване на вредните въздействия има защитен ефект върху цялостното ни здраве. Единствената уговорка, казва Елиасен, е, че ако замърсяването е толкова силно, че се налагат предупреждения за качеството на въздуха, най-добре е да останете на закрито.
Осъзнатите разходки сред природата ми помогнаха да спра да спортувам прекалено много и да започна отново да обичам движението
Ползите от природата за психичното здраве
Ползите от времето, прекарано сред природата, не се ограничават само до физическото здраве. „По-добро психично здраве и по-нисък риск от психични разстройства при повече излагане на зелени площи се наблюдават както при деца, така и при възрастни“, казва Елиасен.
Една от причините за това може да е, че времето, прекарано на открито, намалява стреса. „То осигурява комбинация от стимулиране на различни сетива и почивка от типичната за градската среда свръхстимулация“, казва Елиасен. „Излагането на зелени площи води до възстановяване на психиката и увеличаване на положителните емоции и намаляване на тревожността и преживяванията. Подобреното съзнание също може да бъде резултат от излагането на зелени площи.“
Д-р Хънес казва, че прекарването на време сред природата за повишаване на психичното благополучие понякога се описва като терапия с потапяне в природата. „Прекарването на време на открито е подмладяващо, успокояващо, центриращо и наистина може да подобри перспективата“, казва тя. Причините за това все още не са известни.
Колко точно човек има психологическа полза от излагането на природата ще варира от човек до човек, казва Ейми Дарамус, психолог от Чикаго, специализирана в областта на тревожността, депресията и травмите. Но всеки има полза в някаква степен. „Хората често се чувстват по-спокойни и по-свързани в природата, вероятно защото в продължение на хиляди години първите хора са живели в естествени пространства като пещери или равнини и човешкият мозък се е адаптирал и променил за тази среда“, казва тя. „Когато отиваме в природни пространства, това може да ни освобождава от стреса, защото това са местата, в които мозъкът е еволюирал.“
Зелените площи също така предлагат възможности за социални контакти и ангажираност в общността, които са свързани с множество благоприятни последици за здравето, казва Елиасен. Това включва не само ползи за психичното здраве, като например по-ниски нива на депресия, но и ползи за физическото здраве, като например по-ниски нива на хронични заболявания. Въпреки че тези взаимодействия могат да бъдат толкова прости, колкото да срещнете или да се запознаете с някой нов човек в парка или докато разхождате кучето си, те могат да бъдат улеснени и от организации като обществени градини, клубове за походи и бягане, както и чрез организиран спорт.
Как да включите опознаването на зелените площи в ежедневието си
Ако се чудите как да увеличите времето, което прекарвате на открито, когато голяма част от живота ви изисква да сте на закрито, бъдете сигурни, че не е необходимо да напуснете работата си на компютъра и да станете свободен самостоятелен катерач, за да сте здрави. Според Дарамус прекарването само на 15 минути навън всеки ден може да ви помогне.
Не е задължително това време на открито да включва пътувания до Ню Форест или Сноудония. „Проучванията показват, че можете да постигнете наистина добри резултати от градските зелени площи, като паркове и градини“, казва Даръмус. „Не е нужно да чакате да отидете на почивка в гората, за да извлечете ползи.“
Елиасен се съгласява и предлага да проучите възможностите за взаимодействие с природата в непосредствения ви район. „Ако има някакви зелени площи на кратко или средно разстояние от дома, опитайте се да отидете пеша или с велосипед до зелената площ, за да получите ползите от упражненията, докато стигнете [до там]“, казва тя. „Или пък намерете зелени площи, които бихте могли да включите в пътуването си до или от училище или работа.“
Даръмус обаче казва, че е важно да прекарвате времето си сред природата съзнателно, ако искате да извлечете пълните ползи от излагането. „Ако не обръщате внимание на средата, в която се намирате, дори три часа на ден може да не ви донесат много полза“, казва тя.
Под това тя има предвид, че трябва да включите изцяло сетивата си, т.е. да оставите телефона си. Дори един подкаст или телефонно обаждане могат да намалят възвръщаемостта на инвестицията ви в зелени площи. „Ангажирайте всичките си сетива: погледнете нещо около вас, което намирате за красиво, докоснете нещата, за да разберете текстурата им, слушайте звуци, обърнете внимание на вятъра върху лицето си, усетете мирис на цвете или огън“, казва тя. „Ако искате да бъдете сред природата, трябва наистина да бъдете сред нея.“
Източник на изображения: Getty / The Good Brigade